Los humedales y los conocimientos tradicionales: celebrar el patrimonio cultural en La Segua, Ecuador

Por MSc. Juan Carlos Cevallos Mendoza, Guía Nacional de Turismo y Representante de la Asociación de Servicios Turísticos Humedal La Segua

Cada año, el 2 de febrero se celebra el Día Mundial de los Humedales, una fecha para reflexionar sobre la importancia de estos ecosistemas vitales para nuestro planeta, fundamentales para la biodiversidad, la mitigación del cambio climático y la seguridad hídrica. El Humedal de La Segua, ubicado en el Cantón Chone de la provincia de Manabí, Ecuador, además de ser un sitio protegido a nivel local, también es reconocido como un Sitio Ramsar (humedal de importancia internacional) y un KBA – Key Biodiversity Area (área clave para la biodiversidad), debido a la gran cantidad de especies de aves, plantas, y peces a los que brinda refugio. 

La provincia de Manabí se encuentra ubicada en la costa centro del Ecuador, se asienta sobre la línea ecuatorial, donde confluyen corrientes oceánicas que enriquecen los ecosistemas marinos y terrestres, el sol se asienta en la mitad del horizonte, y el bosque seco se une al océano Pacífico por medio de extensas costas. Esta región es famosa por la belleza natural de sus playas, ríos, cascadas, bosques y humedales, pero también por el arraigo cultural de su gente, el cual se ve reflejado en su historia natural y ancestral, y en sus artesanías finas como los sombreros de paja toquilla y esculturas en madera, barro y materiales biodegradables. Además, su gastronomía auténtica ha sido reconocida como patrimonio inmaterial internacional, destacada por la fusión de sabores del mar y la tierra.

La Segua, con una extensión aproximada de 1,850 hectáreas, alberga una gran variedad de especies de flora y fauna, brindando refugio a especies de aves tanto residentes como migratorias, incluyendo al Pato Crestudo (Sarkidiornis sylvicola), Gaviotín Picogrueso (Phaetusa simplex), Chorlito Semipalmeado (Charadrius semipalmatus), Falaropo Tricolor (Phalaropus tricolor), Cigüeña Americana (Mycteria americana), Garza Tigre Colorada (Tigrisoma lineatum), y el Avetoro Americano (Botaurus pinnatus).

Este sitio también es importante para la producción de camarón, que se ha convertido en un valioso recurso para la comunidad local. Los productores camaroneros y las aves playeras se benefician de una relación mutua que se enfoca principalmente en la protección de este humedal. La Asociación de Servicios Turísticos Humedal La Segua, en conjunto con otras organizaciones locales, y con apoyo del Programa de Soluciones Costeras ha venido desarrollando varias acciones a favor de este ecosistema para promover su conservación por su importancia a nivel regional y su potencial turístico.

En este cuarto encuentro para celebrar el Día Internacional de los Humedales, se planificaron distintas actividades a lo largo de 3 días, enfocadas en involucrar a distintos segmentos de la población en el resguardo y cuidado de este humedal bajo la temática “los humedales y los conocimientos tradicionales: celebrar el patrimonio cultural”. Comenzando el 31 de enero, llevamos a cabo actividades de reforestación y limpiezas comunitarias en los alrededores del humedal junto a voluntarios comunitarios y estudiantes de colegios locales. El 1ro de febrero cubrimos las rutas designadas de navegación a lo largo y ancho del lago para llevar a cabo conteos de aves, para continuar con los registros de especies presentes en este humedal. Finalmente, el 2 de febrero celebramos el Día Mundial de los Humedales ofreciendo talleres y concursos de pintura que permitieron generar mayor conciencia en las comunidades locales sobre la contribución de los humedales a la seguridad alimentaria y la agricultura sostenible. Se ofrecieron almuerzos preparados utilizando los recursos camaroneros provistos por el mismo humedal y celebramos la contribución y dedicación de todos los participantes. Cada año, durante estos encuentros, hemos contado con la participación de alrededor de 200 personas entre estudiantes, turistas y miembros de la comunidad, de diferentes edades e interés social, logrando así vincular a la ciudadanía con los usuarios directos del humedal. 

A lo largo de los años hemos dedicado mucho trabajo y atención para que El Humedal La Segua pueda dar la bienvenida a turistas y visitantes que buscan avistar y conocer más de la biodiversidad del sitio. Esto ha incluido la instalación de una torre de observación sobre el lago, la preparación de rutas de caminatas y navegación acompañados por guías para su interpretación turística, alimentación con platos típicos de la gastronomía local manabita, espacio de hospedaje para camping, y unas pocas habitaciones para recibir grupos pequeños de visitantes.

Estos proyectos se han establecido desde el año 2021 gracias al apoyo del Programa de Soluciones Costeras del Laboratorio de Ornitología de Cornell, el cual a través de los becarios Enrique Fornasini y Eliana Montenegro, han impulsado la investigación in situ de manera significativa, permitiendo que la colección de datos sobre las aves y sus rutas migratorias puedan emplearse para la protección del ecosistema y sean parte de la toma informada de decisiones. También han apoyado en el establecimiento de una gobernanza local y comunitaria organizada, así como también han promovido el fortalecimiento de capacidades técnicas para productores y guías locales que permiten involucrar a la cadena productiva de camarón en las actividades de conservación. Esto ha potenciado las actividades de turismo sostenible para que el Humedal La Segua pueda generar ingresos económicos alternativos y vinculados a la conservación.

Todos podemos apoyar a la conservación de los humedales en todo el mundo. ¿Qué puedes hacer tú?

• Evita arrojar residuos sólidos (basura) en canales, lagunas y riberas.
• Participa en actividades de observación de aves y educación ambiental.
• Registra tus avistamientos en plataformas como eBird para que tus conteos sean un aporte a la ciencia ciudadana.
• Planta vegetación nativa para ayudar a que prosperen las poblaciones de insectos y aves.
• Visita lugares dedicados la conservación y cuidado del medio ambiente.
• Adquiere productos locales y paga precios justos por ello, de esta manera contribuyes a que las comunidades puedan tener recursos para el cuidado y conservación del medio ambiente.

Para conocer más sobre esta iniciativa, puedes visitar las redes sociales de la Asociación de Servicios Turísticos del Humedal La Segua, tanto en Facebook como en Instagram.