Un nuevo hito para la conservación de humedales costeros en el sur de Chile: Primera Ordenanza de Turismo Sustentable en Humedales del río Maullín

Por Daniela Ruz Alvear, Becaria de Soluciones Costeras 2023

A nivel mundial, la actividad turística se encuentra en constante expansión, ejerciendo una presión cada vez mayor sobre el entorno, generando impactos territoriales y ambientales. El sur de Chile no es una excepción. La pérdida y degradación de los sitios de nidificación, alimentación y descanso de muchas especies de aves playeras se ha visto intensificada por el aumento de perturbaciones provocadas por las malas prácticas de turismo.

Desde abril de 2022 hasta mayo de 2024 se desarrolló un monitoreo de malas prácticas de turismo y recreación, en el marco de mi proyecto de Soluciones Costeras “Turismo Sustentable Comunitario: estrategia para la conservación de Aves Playeras en tres sitios de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP) en el sur de Chile” ejecutado en conjunto con Fundación Conservación Marina en seis humedales de la región de los Lagos, incluyendo los sitios de Maullín y Chiloé. Esto permitió analizar la frecuencia de ocurrencia de diez actividades consideradas como “malas prácticas”, para posteriormente proponer acciones de conservación que promuevan su disminución.

Entre las prácticas más frecuentes identificadas se encuentran la realización de fogatas con fines recreativos, actividades deportivas como el trote fuera de senderos, o paseos en bicicleta que perturban el descanso de aves playeras. Además, se detectó el uso de humedales como balnearios y turismo de sol y playa, lo que conlleva a la entrada de vehículos motorizados y mascotas sin supervisión en zonas de descanso y nidificación.

En este contexto, la implementación de regulaciones de turismo sustentable basadas en la naturaleza y cultura local, surge como herramienta clave para potenciar destinos turísticos de forma responsable, permitiendo mejorar la economía local y realizar una gestión controlada de los impactos. Por esta razón se impulsó la creación de la primera ordenanza municipal de turismo sustentable en humedales del río Maullín, como herramienta de gestión, regulación y ordenamiento del territorial local, con el fin de equilibrar la calidad de las interacciones humanas con el medio ambiente.

Entre las medidas propuestas en la ordenanza, por mencionar algunas, se encuentra la prohibición de vehículos motorizados en humedales de alto valor para la conservación, la cual será vigilada por la Armada de Chile. También se busca regular el número y la frecuencia de embarcaciones a motor y kayaks, debiendo estos últimos contar con autorización marítima para el embarque. En el caso de las fogatas, Carabineros de Chile son los principales encargados de su regulación y control.

Para aquellos humedales que cuentan con infraestructura orientada al turismo sustentable como pasarelas y observatorios, se calcularon capacidades de carga, ya que se determinó que una gran mayoría del hostigamiento directo a aves playeras se ocasionaba por avituristas o fotógrafo, que no siguen los criterios adecuados de aproximación.

Por esta razón, una medida muy importante en la ordenanza es respetar las distancias mínimas seguras para la observación de aves, para lo cual la capacitación a guías de turismo local es fundamental. En este sentido, la Municipalidad de Maullín, a través de su Oficina de Turismo, deberá mantener un registro actualizado de operadores de turismo y apoyar su inscripción y capacitación para que todos los guías puedan formar parte del registro de guías del Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR).

La educación ambiental, por su parte, enfocada tanto al turismo sustentable como a escuelas, se reconoce como una medida estratégica y esencial para reducir malas prácticas, utilizando los humedales como verdaderas aulas vivas. Esto sumado a la implementación de infografía y señalización específica para turismo, para orientar al visitante hacia un comportamiento responsable.

Los resultados del estudio permitieron determinar las principales amenazas y los sitios más sujetos a perturbación, encontrando que muchas de las afectaciones al descanso de aves playeras, como hacerlas volar reiteradamente, no siempre son intencionales, sino que responden al desconocimiento. Sin embargo, la contaminación por residuos sólidos dejados por los veraneantes, la amenaza latente de propagación de fuego debido a fogatas, y por supuesto, el peligro de aplastamiento de nidos o polluelos con vehículos motorizados, como también su depredación por mascotas sin supervisión (perros y gatos) representan riesgos graves para las poblaciones de aves playeras.

La ordenanza la elaboré en conjunto con la Fundación Conservación Marina, mi institución anfitriona, junto con el apoyo de la Oficina de Turismo y Medio Ambiente de la Municipalidad de Maullín. El Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR) apoyó con la revisión técnica legislativa, junto con un experto en legislación y ordenanzas municipales. La ordenanza fue validada, revisada y aprobada por la comunidad local, autoridades locales y la Armada de Chile, mediante un taller participativo y encuestas personalizadas.

Entre los principales objetivos de la ordenanza se destacan:

• Establecer un marco normativo que potencie el desarrollo turístico sustentable como actividad económica relevante a nivel comunal, asegurando la conservación de los humedales como elementos fundamentales del patrimonio biocultural de Maullín.
• Fomentar la implementación de buenas prácticas de turismo para asegurar en el tiempo la actividad turística principalmente basada en la observación de flora y fauna de los humedales.
• Fortalecer el desarrollo del turismo sustentable entre los operadores locales, mejorando la gestión y planificación turística del territorio, la gestión del uso público sustentable, la conservación de la biodiversidad y la calidad de la experiencia de los visitantes.

La ordenanza regulará la actividad turística en humedales de la comuna qué además de tener un alto valor para la conservación de aves playeras, suelen ser de los sitios con mayor interés para el uso turístico, siendo por ello, los más frágiles y amenazados. Entre ellos se encuentran los humedales costeros La Pasada, Lepihue, Quenuir y Amortajado, utilizados como balnearios, pero también algunos afluentes del Santuario de la Naturaleza Humedales del río Maullín, como el Estero Carrión, el río San Pedro de Nolasco (sector de Amortajado) y los ríos Cariquilda y Huiman, utilizados para la navegación de embarcaciones menores a motor, kayak o stand up paddle.

La implementación de esta política pública local estará a cargo de la Municipalidad de Maullín, a través de la Oficina de Turismo, con el apoyo del programa Soluciones Costeras, Fundación Conservación Marina y Operadores de Turismo Sustentable capacitados en aviturismo y buenas prácticas de turismo sustentable. La fiscalización se encuentra a cargo de inspectores municipales, Armada de Chile y Carabineros de Chile.

Por otro lado, esta normativa permite y promueve actividades organizadas y realizadas por vecinos y vecinas, o visitantes de la comuna, que tengan por objetivo la conservación y el uso sustentable, así como actividades educativas, culturales, recreativas y científicas.

La aprobación de esta ordenanza de turismo sustentable en humedales, el 29 de noviembre de 2024 por el Concejo Municipal y el 21 de agosto de 2025 mediante decreto exento alcaldicio, constituye un hito para el desarrollo sostenible de la comuna y sienta un precedente para otras comunas de la región que reconocen en el turismo sustentable una estrategia de conservación de aves playeras y sus hábitats.

Finalmente, este proceso demuestra que, a través de resultados y compromisos concretos, las políticas públicas locales de turismo basados en la naturaleza y cultura local pueden potenciar los destinos como una atracción turística sustentable, mejorar la economía local y así lograr una gestión controlada de los impactos.

En esta línea y junto a Fundación Foike, organización de la cual soy cofundadora, continuaré apoyando y colaborando con el Municipio de Maullín en la implementación de la ordenanza, principalmente a través de proyectos que promuevan la educación ambiental al aire libre, la puesta en valor estos ecosistemas, la creación e instalación de infografía específica y la implementación de infraestructura de apoyo al turismo sustentable, como la ya implementada pasarela ecológica en el sitio RHRAP Lepihue, en el emprendimiento local «Cabañas Lepihue».